牛蒡子（Actium lappa）为菊科草本植物牛蒡的干燥成熟果实，在我国古代医药典籍中多有记载，具有疏散风热、宣肺透疹、消肿解毒等功效，临床上则主要用于治疗急性咽喉肿痛、风热感冒、喉源性咳嗽和出疹性疾病等，迄今已有几千年的使用史。由于牛蒡子毒副作用低，临床应用中尚未见有不良反应的报告，因此，对牛蒡子中药理活性物质的研究和挖掘已成为国内外研究热点。木质素和挥发油是牛蒡子中的标志性化合物，目前已从牛蒡子中分离得到17种木质素类化合物，其中牛蒡苷（Arctiin，简称AT）是含量最高的木质素成分之一。研究表明，AT在酸性条件下或在人肠道微生物菌群产生的葡萄糖苷酶作用下，可被水解为牛蒡苷元（Arctigenin，简称AG），AG具有抗肿瘤、抗炎、抗病毒以及免疫调节活性，对肝细胞等具有保护作用（中草药，39（3）:467-470, 2008）。